航空與1/500的想像世界與故事

這架編號N196UA的聯合航空新塗裝B747-400客機，由Herpa於2006年發行，這塗裝大家應該都不陌生。

聯合航空的總部在芝加哥，前身創始於1926年，1934年改制開始使用現在的聯合航空名稱，1983年首開飛東京的國際航線，1997年與加航、德航、北歐航空、泰航共同創立了星空聯盟(Star Alliance)；2000年的那一波金融風暴及2001年的911事件，重創了聯航使其不得不在2002年12月9日申請破產保護，直到2006年2月1日才脫離，這是歷史上最大及歷時最長的航空公司破產保護案件。2009年10月28日以UA737航班由華盛頓經芝加哥、丹佛、洛杉磯、到舊金山，飛出最後的波音737班機，自此將B737機型由機隊中全面退役；至2009年10月底，聯航機隊中仍有25架B747，是少數大量採用747的美籍航空公司；另外還訂購了各25架的B787及A350，預計在2016年至2019年間交機。更詳細介紹請參照<維基> 。

N196UA於1997年6月出廠並交機，公司內部機隊編號為8196，一開始當然還是那時候的上一代灰色聯航舊塗裝；到了2004年UA開始換新logo及飛機塗裝，N196UA在2004年12月初在德州的Amarillo率先換上這個新塗裝，也是UA第一架換新裝的B747，所以不少後來出版的聯航747新塗裝模型，就以N196UA為標的。此機過去亦曾數度造訪台灣，照片請看 https://www.airliners.net/photo/United-Airlines/Boeing-747-422/809297。

N196UA曾在2005年8月16日發生”翹孤輪”的事故，當天下午2:21該班機載著332名乘客由舊金山起飛前往東京，起飛後約2小時差不多在西雅圖西方海岸外，機師發現4號引擎的液壓系統異常，於是機長決定飛返舊金山維修；但到了17日凌晨1時左右，地勤人員還在修復液壓系統時，主機輪縮起機尾突然著地，使得飛機前段及鼻輪翹在半空中，幸好當時機上沒有乘客，只有2名維修人員，而且都沒受傷。

(by Alex Esguerra, https://www.airliners.net/photo/United-Airlines/Boeing-747-422/907988)

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N196UA稍早還有另一件更危險的飛安狀況，這是被ATSB(澳洲運輸安全署)定義為嚴重等級的空中接近事件，發生在2005年4月19日澳洲東部時間15:22雪梨東方約90海浬(167km)的上空，當時N196UA正由雪梨飛往洛杉磯，準備爬升至31000呎；另一個主角則是編號VH-TQX的DHC-8-202，由Lord Howe Island飛往雪梨，正從24000呎下降至10000呎。當兩機相距16海浬時，航管的short term conflict alert (STCA)響起，航管員立即呼叫雙方駕駛各自轉向左側，以維持水平5海浬、垂直1000呎的最小安全距離；但事後的記錄發現當時兩機曾接近至4.1海浬，垂直距離更只有400呎。

2001年2月1日，N196UA在舊金山國際機場28R跑道滾行起飛時，亦曾遭遇鳥擊事件，有一隻中型飛鳥被吸入引擎，所幸未造成損壞，也未影響該次飛行。

但N196UA最嚴重也最著名的一件飛安在1998年6月28日深夜，該航班為舊金山飛雪梨的UA863班機，機上共有307名乘客及機組員，從28R跑道起飛後機師感到飛機有不尋常的振動，接著3號引擎的溫度也異常上升達攝氏750度(正常上限為650度, 後來調查發現當時引擎的問題是compressor stall)，副駕駛於是將3號引擎關閉，這時候飛機仍在全載重爬升階段，因右側推力少了一半，飛機逐漸向右偏離航道，一般這種狀況只要使用方向舵來修正飛機的偏向(yaw)，但副駕駛卻將操縱桿往左帶，這會使得右側副翼(aileron)下展，更奇怪的是副駕駛又同時張開減速板(spoiler)，這兩個動作都增加了機翼的阻力，飛機的推力不足以繼續爬升，空速急遽降低至160節瀕臨失速(stall)，此時操縱桿會振動發出警告，於是副駕駛必須立即將機鼻下推以重新獲得空速，不過這時候飛機偏離航道來到標高1576英呎的San Bruno Mountain上空，偏偏當晚又有濃霧，機組員看不到這座山，直到近地警告音GPWS(ground proximity warning sound)響起，駕駛再急忙把機鼻拉高，好在最後成功將飛機拉升，N196UA順利越過San Bruno山頭，根據後來記錄當時離山頂距離僅有100英呎，這高度低到航管雷達看不見，一度讓航管以為N196UA墜機了。稍後飛機在外海洩油後飛返舊金山國際機場安全降落，無人受傷。這起驚悚的飛安事件並未立即公開，當晚還有不少San Bruno的居民打電話到機場抗議低飛的巨大飛機噪音擾人清夢，直到隔年3月整個事件的來由才被華爾街週刊爆料出來 。

聯航在2002到2006年的破產期間，基於財務狀況被迫削減規模，處分掉不少飛機，這架N196UA有幸逃過一劫，得以繼續留在UA機隊裡；但卻逃不過2008年再一次的金融海嘯，聯航決定將其封存，甚至還物盡其用，在10月份先把飛機短期溼租給斐濟的太平洋航空(Air Pacific, FJI/FJ)，之後2008年10月30日上午才以UA9928航班由舊金山飛往南加州Mojave沙漠中的Victorville (VCV/KVCV)封存。

(http://www.samchuiphotos.com/Airliners/New/Victorville/slides/DSC_0371.jpg)

這張照片更壯觀!! (http://www.samchuiphotos.com/Airliners/New/Victorville/slides/DSC_0205.jpg)